Thuật ngữ ashram (tiếng Phạn: आश्रम, Phiên âm Sanskrit: [aːɕɽɐmɐ]) xuất phát từ gốc tiếng Phạn śram- (श्रम् श्रम् () ('cày bừa').[4] Theo SS Chandra, thuật ngữ này có nghĩa là "một bước trong hành trình của cuộc sống".[5] Ngược lại, theo George Weckman, thuật ngữ ashram có nghĩa là một nơi mà người ta cố gắng hướng tới mục tiêu một cách có kỷ luật. Một mục tiêu như vậy có thể là khổ hạnh, tâm linh, yoga hoặc bất kỳ mục tiêu nào khác.[6]